Il Rotary International

Prima organizzazione di servizio del mondo

STORIA

Il Rotary fu fondato il 23 febbraio 1905, allorché un avvocato Paul P. Harris - e tre suoi amici si riunirono in un piccolo ufficio nel centro di Chicago (Illinois, USA) per far rivivere in questa città piena dei fremiti degli inizi d’un nuovo secolo lo spirito di serena amicizia che avevano conosciuto nei loro villaggi natii. La notizia della nascita d’un nuovo club si sparse in breve tempo, ed altri uomini vennero invitati a farne parte. Essi chiamarono il loro nuovo club “Rotary” per descrivere la pratica, allora consueta, di riunirsi a rotazione presso i luoghi di lavoro dei vari soci.

Sorto originariamente all’insegna dell’amicizia, il primo Rotary club si diede subito a mettere i talenti e le risorse personali dei propri soci a servizio della comunità locale. Alla fine del 1905, il Rotary Club di Chicago aveva già 30 soci. Tre anni dopo, venne aperto a San Francisco (California, USA) un secondo club e, nell’anno seguente, vennero ad aggiungersi tre nuovi club sulla costa 

Paul Harris - Fondatore del Rotary

I Primi quattro Rotariani

Nell'agosto del 1910 ebbe luogo al Congress Hotel di Chicago il primo Congresso del Rotary e, in tale occasione, venne organizzata, con 16 club-membri, l'Associazione Nazionale dei Rotary Club, di cui Paul Harris, il fondatore del Rotary, divenne il primo Presidente.
La crescita internazionale del Rotary durante l’annata 1911-12, l’associazione divenne internazionale con la creazionedi un club a Winnipeg (Manitoba, Canada). Ben presto, il Rotary varcò l’Atlantico per fondare club in Inghilterra, in Irlanda e nell’Irlanda del Nord. Così, l’Associazione Nazionale dei Rotary Club, che si era trasformata in “Associazione Internazionale dei Rotary Club” nel 1912, prese il nome di “Rotary International” (RI) nel 1922.

Prima di compiere il suo 20° anno di vita, l’Associazione del Rotary si era ingrandita in modo tale da contare circa 200 club con un effettivo totale di oltre 20.000 soci d’ogni parte del mondo: Il primo Rotary club dell'America Latina fu organizzato all'Avana (Cuba) nel 1915. Il primo in Asia sorse a Manila (Filippine) nel 1919.
Nel 1921 vennero organizzati i primi Rotary club dell'Europa Continentale (a Madrid, in Spagna), dell’Africa (a Johannesburg, in Sud Africa) e dell’Australia (a Melbourne).
Nel 1923, il Rotary fece quindi il suo ingresso in Italia con il Club di Milano.

Il Rotary a servizio della pace


Man mano che il Rotary cresceva, aumentavano pure le sue attività. Durante la 1ª Guerra Mondiale, il Rotary scoprì nuove possibilità di servizio, rispondendo agli appelli di soccorso delle vittime degli sconvolgimenti bellici ed organizzando campagne di raccolta di fondi e di beni materiali in alcuni Paesi per porgere una mano alle nazioni sinistrate. Nel1917, l’allora Presidente-uscente del RI - Arch Klumph - propose la creazione di un fondodi dotazione, che, nel 1928, prese il nome di “Fondazione Rotary” (F.R.). La Fondazioneconcesse la sua prima sovvenzione umanitaria, di 500 $US, nel 1930, a favore di un’associazione per bambini ammalati, la “International Society for Crippled Children”.

Dopo la 2ª Guerra Mondiale, molti club che nel frattempo erano stati sciolti vennero ricostituiti e ripresero la loro attività di servizio con, fra gli altri, progetti di assistenza a favore dei rifugiati e dei prigionieri di guerra.Nel periodo di ricostruzione post-bellico, il Rotary International inviò allaConferenza della Carta Costitutiva delle Nazioni Unite, svoltasi a San Francisco nel 1945, la
più vasta delegazione che abbia mai rappresentato un’organizzazione non-governativa (OnG): ben 49 Rotariani, in funzione di delegati, esperti e consulenti. Da un simposio sponsorizzato dal Rotary a Londra nel 1943 per Ministri dell’Istruzione Pubblica, insegnanti ed educatori si sprigionò la scintilla che tre anni dopo, nel 1946, porterà all’istituzione
dell'UNESCO, cioè l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura.


Dopo un modesto ritmo iniziale di sviluppo, la Fondazione Rotary partì in quarta nel 1947, allorché ricevette in dono dai Rotariani notevoli contributi finanziari in occasione della morte di Paul Harris, avvenuta il 27 gennaio di quell'anno. Ciò permise infatti allaFondazione di lanciare il suo primo programma - le Borse di studio per Laureati (chiamateoggi “Borse degli Ambasciatori”) - inviando a studiare all’estero, in 7 Paesi, ben 18 studenti. Oggi, sono più di 1.300 gli studenti e le studentesse che possono recarsi a studiare all’estero grazie ad una Borsa di Studio della F.R.


Durante i movimentati anni ‘60, presero l’avvio due programmi del Rotarydestinati ai giovani: l’Interact e il Rotaract. I club Interact (per giovani fra i 14 e i 18 anni d’età) e i club Rotaract (per giovani adulti fra i 18 e i 30 anni d’età) operano sotto la guidadi un Rotary club-sponsor e danno ai giovani la possibilità di prender parte di persona ad iniziative a favore della propria comunità locale e a programmi educativi di sviluppo delle loro doti di comando, come pure a programmi intesi a promuovere la pace e lacomprensione internazionale. Ciò riflette la costante sollecitudine del Rotary per ilbenessere della gioventù.


Il Rotary per i giovani

Nella missione fondativa e nella storia del Rotary una particolare attenzione è riservata alle nuove generazioni, con una molteplicità di azioni rivolte alla promozione culturale e professionale dei giovani di tutto il mondo, tra cui l’elargizione di Borse di Studio che annualmente consentono a 1000 giovani meritevoli – in nessun caso appartenenti alla famiglia rotariana – di specializzarsi presso grandi sedi universitarie e Istituti di alta formazione di rilievo internazionale.


Il Rotary è tra le organizzazioni più impegnate nell’affrontare i maggiori problemi umanitari

Tra le principali aree d’intervento dell’organizzazione vi sono la salute materna e infantile, l’acqua e le strutture igienico-sanitarie, l’alfabetizzazione e l’educazione di base e la prevenzione e cura delle malattie. Grazie al suo approccio, basato sul modello imprenditoriale e orientato agli obiettivi, il Rotary ha attirato l’attenzione di altre organizzazioni che ora collaborano con noi per risolvere queste priorità umanitarie.


Il Rotary investe nelle persone per generare una crescita economica sostenibile.



Il Rotary sostiene la microimprenditoria e aiuta i giovani e le donne ad affacciarsi al mondo del lavoro. I Rotariani aiutano le comunità incoraggiando iniziative finalizzate ad uno sviluppo economico sostenibile.


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